Общая характеристика

Самая крупная азиатская белянка, размах крыльев достигает 10 см. Самцы и самки различаются по окраске. У самцов концы передних крыльев ярко-оранжевые, у самок на крыльях множество черных пятен. Отличается и поведение. Самки предпочитают ― лес, а самцы ― открытые участки. За год бывает два поколения. Бабочки, появившиеся в дождливый сезон, обычно крупнее тех, что летают в период засухи.

Австрийские исследователи обнаружили, что в крыльях азиатской бабочки Hebomoia glaucippe из семейства белянок содержится яд. Как оказалось, ее белые крылья, контрастно окрашенные ярким красно-оранжевым цветом, служат не только для привлечения внимания. Интереснее то, что такой же яд использует совсем не похожая на белянку морская улитка, которая, охотясь, выпускает в свою жертву ядовитый «гарпун», содержащий смесь паралитических ядов, включая и тот, что находится в крыльях H. glaucippe. В отличие от морской улитки, яд H. glaucippe предназначен не для охоты, а для защиты от врагов, как пишут исследователи, отмечая, что эти самые враги — птицы, муравьи, орхидейные богомолы — избегают контакта с крыльями бабочки. Более голодные гекконы, тем не менее, не осторожничают и съедают бабочку вместе с крыльями без видимого вреда для здоровья, добавляют исследователи.

Группа ученых проанализировала белки, взятые из тела и крыльев бабочек H. glaucippe, собранных в разных местах Юго-Восточной Азии. Во взятых материалах было обнаружено достаточно большое количество токсина гласонтрифана-М (glacontryphan-M). До сих пор такой токсин был найден только у морского моллюска Conus marmoreus, которого также называют мраморным конусом. Сейчас исследователи определяют, содержат ли токсин бабочки, собранные в других местах, и изучают другие виды ядовитых животных, чтобы установить эволюционную связь между H. glaucippe и морской улиткой, которые, будучи совсем непохожими, стали настоящими друзьями по оружию. (Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.)